あおいほし

　昨日の昼頃家を訪れ、一晩を過ごしたマサキが帰途に就く為の支度をしている中。シュウはリビングのソファで読書に勤しんでいた。

　疲労が溜まっていたのだろう。昼近くになって起床してきたマサキは、慌ただしく朝食を済ませると、洗面所に飛び込んで行った。

　何でも、どうしても外せない用事が王宮であるのだそうだ。

　王宮騎士団の任命式。確かに、剣術指南に赴くこともあるマサキが式典に顔を欠く訳にはいかない。とはいっても、スケジュールに融通が利くシュウとしては、多忙な中、暇を見付けるようにしてまで家に来なくともいいものを――と思ってしまう。

「ヤバい」

　身支度を終えたようだ。眠気の取れた表情でマサキがリビングに姿を現すものの、彼には何か懸念があるらしい。焦っていることが窺える口振り。王都に戻るのに不都合でも起きたのだろうか――シュウは読んでいた本から顔を上げ、目の前に突進してきたマサキを見上げた。

「どうかしましたか」

「太った」

　シュウは脱力するも、マサキの表情は至って真面目だ。

　仕方なしにマサキの引き締まった体躯を観察する。だが、元来が細身だからだろう。シュウの目にはマサキが焦るほどに肉がついたようには思えなかった。

「別にそこまで焦ることでもないでしょうに」

「三キロ」

「筋肉量かも知れませんよ。体脂肪率は見ましたか」

「見たよ。脂肪なんだな、これが」

　シュウは読んでいた本を脇に置いた。

「それであなたの何かが変わると云うのであれば、減量に付き合わないこともありませんが……」

「変わるだろ。脇腹が抓めるようになってるんだぞ」

「いえ、そういう意味ではなく」

　シュウはマサキをまじまじと見詰めた。

　成長期の最中にラ・ギアスに召喚された彼は、ハードな戦いが続いたからだろう。実に良く食べた。食が少ないことを自覚しているシュウからすれば到底入りきらない量――二人前ぐらいならぺろりと平らげる。それでいて太らないのだから恐れ入る。

　けれどもそれも納得だ。

　成長期だった彼は、縦に縦にと身体が伸びていった。食べた分が全て身長になっているのではないかと思う程に。だからいつまで経っても体格そのものには変化が訪れなかったのだ。

　だが、流石にそうした成長も打ち止めを迎えたようだ。

　青年らしい溌溂さと戦士らしい精悍さに満ちた面差し。科学者として研究畑を歩き続けてきたシュウは、必要に応じてしか戦闘に参加しないからか、年齢を重ねても神経質そうな面差しに変化はなかったが、マサキは違う。幼さが消えた分、逞しさを感じさせるようになった。

　それでいて、中身は変わらぬマサキ＝アンドーのまま。年齢や経験を重ねた分、理性と感情のバランスが取れるようになってきたようだが、青臭くも壮大な理想を追い求める彼の心の姿勢は色褪せることがない。

「あなたの内面や性格に変化があるかという話ですよ、マサキ」

　だからシュウはそう口にした。

　無論、戦士である彼の瞬発力や持久力に影響が出るのであれば、その理想にも直結する問題である。シュウとしてはダイエットを勧めないこともなかったが、どちらかといえば細身の身体つきだ。三キロぐらいであれば、むしろ好ましい傾向でさえある。

「わからないぜ」マサキはシュウが本を置いたのとは逆側のソファに腰を下ろした。「昔な、クラスメイトに凄ぇイケメンがいたんだよ。そいつが歩くと女子生徒が振り返ってキャーキャー云うようなさ」

「物語の中だけかと思っていましたよ、そういった話は」

「学校って特殊な空間だからな。まあ、良くある話さ。そいつも学年のアイドル、なんて云われてたぐらいだよ。実際、芸能事務所に所属してたらしいんだけど」

「その彼がどうかしたのですか」

「太った」

「ふむ」

　マサキの話を総合するとこうなる。

　そんなイケメンである彼にも恋する女性が出来たらしい。人目も憚らずアタックを続けていたのだが、この女性が難攻不落。学外の社会人と付き合っているようで、まるでなびく気配がない。それどころか、公衆の面前で迷惑だ何だと彼を罵しり始める始末。それで、これまでの人生で狙った女を落とせなかったことがなかった彼は、盛大に心を挫かれてしまった。ストレスから過食に走り、呆気なくニ十キロオーバー。見る影もなくなった彼は、自分の自信を支えていた容姿を失ったことで、卑屈な方向へと性格が一変してしまったのだとか。

「しかし、マサキ。私にはあなたが彼と同じ道を辿るとは思えないのですが」

「そうかねえ。俺は自分が格好いいと思ってるしなあ」

「あなたには他にも自分の支えとなるものがあるでしょうに」

「だったらいいんだがな」

　クラスメイトの何にマサキがそこまでシンパシーを感じているのか。シュウにはまるでわからなかったが、マサキとしては太ることよりも、それによって齎される自身の性格の変容こそが受け入れ難く感じられるらしい。愚図愚図と言葉を重ねて太ることに対する恐怖を共有しようとしてくるマサキに、だからこそシュウはこう言葉を被せた。

「剣技に魔装機神の操縦、それらが出来て当たり前だと思っているのであれば、その鼻はへし折る必要があると思いますがね」

「流石にそれはねえ」マサキの頭がシュウの肩に凭れかかってくる。「本当にお前、俺が太っても平気なのかよ」

「あなたの中身がよろしくない方向に変わるのでなければ、私は構いませんよ。あなたの外見に惹かれてこうしている訳でもありませんし」

「本当に？」

「私の名に懸けて誓いましょう」

「なら、いい」

　弾かれたようにソファから立ち上がったマサキが、壁に掛かっているジャケットを手に取った。「けど、ダイエットはするからな」そう笑って云い切ってから、二匹の使い魔とともに外に飛び出して行く。リビングに一人残される形となったシュウは、台風のようなマサキの慌ただしさに「どうぞご勝手に」と、届かぬ言葉を吐くしかなかった。

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＜晴れの日に＞