あおいほし

　公務員試験の結果が出てから三日後。シュウのマンションに呼び出されたマサキは、前回シュウのマンションを訪れた時に解かされたテストの結果を聞かされていた。

「国語と社会はまあまあですね。英語は文法に問題あり。理科は化学式や物理の計算が苦手で、数学は理解が完全に追い付いていない……と。この結果から察するに、あなたは知識を記憶するのは得意なようですが、それを応用するのは苦手なようです。非常にわかり易い傾向で、ある意味良かったと云えるでしょう」

　流石に自らの居所で白衣を羽織るような真似はしないものの、きっちりと結ばれたネクタイ。スーツのジャケットを脱ぐこともせず、マサキをテーブルに着かせたシュウは、書斎から持ち出してきたテストの束を手に、まるで個人面談といった趣きで向かいに座っている。

　性行為の最中ですら衣服を全て脱ぎ捨てるような真似はしない男、シュウがその黒いスーツを脱ぎ捨てるのは、ベッドに入る直前。シャワーを浴びにバスルームに入る時と限られている。彼が常に黒いスーツを身に纏っている理由をマサキは知らない。興味はあったものの、どうもシュウは自らのプライバシーに立ち入られることを良しとしないようで、マサキがそれとなく尋ねてみても、有無を云わせぬ口調ではぐらかされてばかりだった。

「では、今後実際にどうしてゆくかという話ですが」

　彼が手にしているテストの束は、中学から高校までの六年間分の総ざらえ。制限時間三時間で全てを解けと云われたマサキは、四苦八苦しながらも回答欄を全て埋め、その結果がいかなるものとなるのか、半ば死刑執行を待つ囚人のような気持ちでいたのだが、シュウの言葉を聞く限りは、思ったほど絶望的な状況ではなさそうだ。

「先ず、これから一ヶ月をかけて、中学分の学習内容の復習をします。次いで、年内を目途に現在の授業内容に追い付いてもらいます。わかっているとは思いますが、一月末の期末テストが高校最後のテストです。そこで赤点を無くすのを最初の目標にしましょう。公務員試験対策はその後です」

　シュウの言葉にマサキは深く頷いた。

　来年の公務員試験には必ず受かってみせる。誓いを新たに、シュウに渡された採点後のテスト用紙に目を落とす。恐らくはこうした状況を見越していたのだろう。パソコンで作成された手作りのテスト用紙。教師という本業を持つシュウに、担任であるからとはいえ、個人的な理由でここまで手間をかけさせているのだ。これでやる気を出せなかったとしたら、マサキの性格に大きな欠陥があるとしか思えない。

「そのテスト用紙はあなたにあげましょう。持ち帰って自宅学習に使うのですね」

　ひと通りテストに目を通したマサキは、テストの束を鞄に仕舞った。それを待っていたかのように目の前に差し出される数学の参考書とノート。どうやら先ずは“理解が完全に追い付いていない”数学の復習から行うつもりなようだ。

「五教科を一ヶ月で終わらせるとなると、ひとつの教科に使える日数は六日です。とはいえ、私も学校での雑務がありますからね。毎日はあなたに付き合えません。あなたの勉強を見るのは三日に一日ぐらいが限界でしょうね。残りの日々はプリントを渡します。それを繰り返して解きなさい」

　わかった。と、短く言葉を返して、マサキは鞄から筆記具を取り出す。

「中学数学で特に顕著な問題が見られたのは、因数分解、関数、方程式です。今日はそこを重点的に教えるとしましょう。では、参考書の付箋が貼ってある頁を開いて……」

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