あおいほし

「あちらは軍に任せるとして、マサキさん。怪我人が数名いますが、どうします」

「何で怪我をしたんだ？」

「ロープで縛られる時に、腕や足を擦ったようですね。幸いなことに、衛生兵で足りる怪我ではありますが、念の為、処置終了後に近くの病院に搬送する予定です」

「そこまで手筈が整っているのなら、俺たちが付き合う必要もなさそうだな。よし、魔装機が出る気配もないし、俺たちは撤収するか。ここから先は、長居をしても却って軍の後処理の邪魔になるだけだしな」

　マサキは少し離れたところで、衛生兵に付き添って、治療を受けている人質たちから話を聞いているミオを振り返った。

　どうやら聞くべき話を聞き終えたようだ。ミオはザッシュに怯みっぱなしのマサキが面白く感じられたらしい。この急場に至って、マサキを裏切ろうとしているかの如き言葉を吐く。

　とはいえ、元来が自分の愉しみの為に生きているような少女である。ここまで健気にマサキの味方をし続けてくれたことの方が奇跡でもあったのだろう。彼女はマサキの側に立つと、まるでチェシャ猫のように、にたりと笑った。

「お前、こんな時ぐらい俺の味方をしろよ！」

「恋愛強者は黙っててください。ねえ、ミオさん」

　ザッシュの手を振り払おうにも、有無を云わせない謎の勢いがある。けれども、黙ってふたりにいいようにされるのも癪に障る。「お前らな……」マサキが言い返そうとした次の瞬間、間髪入れず。マサキの返事は聞かないとばかりにミオが言い放った。

「その通りよね、ザッシュ。そもそもマサキは付き合いが悪いのよ。マサキに限ったことじゃなく、恋愛強者は皆それ。仲間や友達よりも恋人を優先するのよ。そのくせ恋人と喧嘩したら、泣きついてきたり。そりゃあ、ちょっとぐらいはねえ。意地悪だってしたくもなるわよねえ。その結果がどっちに転んでも、あたしにとっては楽しいことになりそうだし」過去に嫌な思いをしたことがあるらしい。ミオはずらずらと言葉を繋げると、「だったらここで行かずして、どこで行くのよね。ねえ、ザッシュ？」