あおいほし

砂糖よりも甘いキス

　ベッドの右で目が覚めた。

　昨晩、遅くまで読書に励んでいたようだ。まだ眠りに就いている左隣の男の顔を覗き込む――と、規則正しくも静かな寝息が聞こえてきた。目を閉じていようとも端正な面差しが愛おしい。薄く形の良いその口唇に軽く口付けてベッドを出たマサキは、着替えを終えるとキッチンに向かった。

　今日で一週間、シュウの家で過ごしたことになる。

　今日には王都に戻らなければならない。そう思いながらトースターに食パンをセットし、卵とベーコンを焼き始める。仕切りのついたフライパンに、シリコン製のヘラ。いつの間にか増えた調理器具は、その量の分、マサキがこの家で料理をしてきた証だった。

「お早いお目覚めですね、マサキ」

　流れ出る匂いで目が覚めたようだ。程なくして着替えを済ませたシュウがキッチンに姿を現す。ハイネックのシャツにスラックス。普段と比べるとラフな装いなのは、彼がマサキの前では飾る必要がないと思っているからであるらしい。あなたには私の全てを見て欲しいのですよ。いつか彼自身が口にしていた台詞を反芻しながら、マサキはダイニングテーブルに料理を並べていった。

　バターをたっぷり塗ったトーストに、スクランブルエッグとベーコン。そして少量のサラダ。その品数にシュウは思うところがあったようだ。「今日は軽めですね。何か心変わりでも？」と、マサキの背後からテーブルを覗き込んできながら尋ねてくる。

　この一週間というもの、マサキは実に良く食べた。普段の食生活も量が多い方だったが、その1.5倍は食べただろう。それもこれもシュウが高価なレストランへと連れ込むからだ――そう思いながらも、「流石に今日は帰らないとならないからな。あまり腹を膨れさせる訳にはいかないんだよ。サイバスターの操縦で眠くなっちまったら危ないだろ」と言葉を返す。

「それは寂しくなりますね」

　付き合い始めの頃はそうでもなかったが、年月が経つに連れて、シュウは自身の本心を素直に明かすようになった。マサキを振り返らせての柔らかいキス。物惜しそうに幾度も啄んできては終わりを先に引き延ばす。その、彼のストレートな感情表現を嬉しく感じながらも、寂しいのはマサキも一緒だ。「早く席に着けよ。離れ難くなる」笑いながら促せば、そうですね。シュウもまた笑いながら席に着いた。

　今日を限りに終わる仲ではないのだ。

　敵同士から、腐れ縁、そして味方へと。距離を変えていった男との仲は、恋人となるに至って一層深みを増した。互いの立場もあって、離れている期間が長くなりがちな付き合いではあったが、その空白の期間をものともしない濃密な時間。街に出て楽しんだ日もあれば、家でまったり過ごした日もあった――ぽつりぽつりと会話を交わしながらシュウとの朝食を終えたマサキは、この一週間の出来事を振り返りながら、着慣れたジャケットに袖を通していった。

「もう行くのですか」

「そうじゃないと決心が鈍るからな」

　リビングに陣取っている二匹の使い魔を呼び寄せて玄関に向かう。お早いお立ちで！　シュウの姦しい使い魔が後から追いかけてくるのを感じ取りながら玄関扉の前に立ったマサキは、改めてシュウに向き直った。

「じゃあな、また」

「ええ、勿論。また、マサキ」

　次にここに来られるのがいつになるのか。多忙なマサキには予想が付かなかった。

　一週間の不在とあっては、さぞやることが溜まっていることだろう。セニアも簡単にはマサキの身体を空かせてはくれないに違いない。それでも、それが出来るだけ早く訪れるようにと思わずにはいられない。マサキは万感の思いを込めて、そうっと。つま先を立たせながら、シュウの口唇に自らの口唇を重ねていった。